低收入人群每年能够获得最高1000纽元的无偿紧急补贴。 Photo: 123RF
对民众治疗牙齿的补贴每个季度就高达数千万纽元--一些倡导人士表示，把牙医排除在公共医疗体系之外的总体代价实际上要比政府专门提供补贴更高。
一般来说，只有18岁以下的人群才能享受公共资金支持的牙科护理服务。
社会发展部（Ministry of Social Development）数据显示，去年第一季度的牙医补贴发放了近3万份，总计约2220万纽元。
这其中，有9330笔补贴是应急补贴（即超出公共覆盖部分的补贴，患者虽然可申请，但仅作应急用途且后续需偿还）。
而2024年第四季度总计发放了28398份补贴，总金额为2109.8万纽元，第三季度为33045份，总计2485.3万纽元；2023年全年的数据也基本类似，全年12个月总计发放了9019.9万纽元的牙医补贴。
牙医补贴为每年1000纽元封顶，仅面向储蓄有限以及低收入的人群开放；补贴金额在限额内的部分无需偿还，但超过该限额的部分可能需要患者偿还，自行承担。
在最近的一份报告中，公民咨询局（Citizens Advice Bureau）表示，一些向该局咨询的民众对高昂的牙医费用感到担忧。
"很多民众发现，只有当某些牙科诊疗被认定为'即时且必要'的干预时，才能获得这类由工收局（Work and Income）发放的紧急补贴。由于长期牙齿问题而影响进食或说话的人，无法筹措到拔牙后安装义齿的费用；而如果客户无法购买义齿，牙医往往也不愿意为患者拔牙。"
"现在民众为了看牙纷纷采取各种方法，比如与牙科诊所协商治疗计划；去当地医院的急诊科；在偿还治牙补贴期间靠申请救济食物度日；提前提取KiwiSaver，寻求贷款等一些金融方案。当患者获得的是应急补贴时，该患者的其他福利金会被扣减并用于偿还这部分补贴，这往往会导致人们无力支付基本生活开支。"
报告中提到，一位民众因无法支付安装义齿的费用被工收局转介至公民咨询局。
"他们（工收局）只能提供一笔后续需要偿还的预支款，但由于该客户无力负担每周60纽元的还款额，因此工收局拒绝了他的申请……Miles多年来一直需要服药，这也导致了他的牙齿问题。尽管使用这种药物是由一次事故引起的，但意外伤害保险赔偿局（ACC）通常不对治疗过程中正常的副作用进行赔偿。按照工收局的政策，紧急补助仅覆盖'即时且必要'的牙科治疗，并不包含安装义齿。"
新西兰牙医协会（NZ Dental Association）2023年的数据显示，此前三年中牙科手术费用大幅上涨，有些项目涨幅超过20%。
Ricardo Menéndez-March。 Photo: Phil Smith
绿党国会议员Ricardo Menéndez-March说，人们为了获得"基本的医疗服务"而被迫负债。"让人们陷入蛀牙和口腔疼痛的折磨当中。"
"尽管上届政府确实提高了牙科的全额报销上限，但我们能看到，仍然有大量人群需要工收局为其基本的医疗服务提供持续支持。这就在此需要强调我们的核心主张--把牙科纳入公共医疗体系--这是绿党多年来一直呼吁的。"
他表示，现有体系实际上是政府在补贴私人医疗服务。并且近年来，牙科诊疗的补贴需求持续上升。
"一个重大短板"
"普惠牙医"（Dental for All）运动的发言人Hana Pilkinton-Ching表示，这个问题远比许多人想象中的更严重。
"这是一个重大短板，不仅会在医卫领域会产生连锁反应，也会对国家经济造成影响。"
她表示，补贴的收入门槛很低，并且必须用于"即时且必要"的治疗。
"比如某人符合补贴资格，并且他们的收入水平和存款都在限额之下的同时还能负担私营牙医的费用，在拿到报价后再去找工收局--即便到了这个阶段，他们也只能获得诸如拔牙这类急需进行的治疗。这种模式并不能鼓励人们去接受基本的预防性护理，从而避免问题恶化到必须拔牙的地步。"
她说，有时人们会因为口腔感染最终不得不前往急诊，甚至住院治疗。
"从国家整体成本来看，民众无法获得牙科护理所造成的损失，远比提供免费牙科服务的支出更为巨大。"
【新西兰医疗卫生调查】（New Zealand Health Survey）发现，新西兰超四成成年人因经济原因无法获得所需的牙科护理。
社会发展部客户服务交付部门主管Graham Allpress说，该部知道人们正在承受的生活成本压力。
"2022年12月，符合条件的人通过申请'特殊需求补贴'（SNG）来获得牙科诊疗的额度从300纽元大幅提高到1000纽元。同时，口腔问题不再需要被认定为'紧急情况'，只需被视为'即时且必要'的治疗即可获得补贴。"
"这两项调整意味着每年额外有数千人能够获得牙科费用的经济支持。这笔补贴无需偿还……虽然种植义齿等治疗并不包括在这一标准内，但我们仍然可以提供最多相当于此人6周福利金的预支款，该款项没有利息，但需要偿还。"
"当有人申请这笔钱时，我们必须权衡其现有债务，以及在收入减少的情况下，是否仍有足够收入维持生活。我们也需要评估分期还款计划能否在24个月内偿清债务。我们会设置合理的还款额，对于提前支取福利金的人来说，每周通常不会超过40纽元。如果客户陷入经济困难，我们会考虑降低还款额。"
他表示，即便不靠公共福利生活的人仍然有可能获得用于基本或紧急支出的补贴，但这笔款项是需要返还的。
"我们已经与公民咨询局会面并听取了他们的担忧。我们愿意对任何遭到拒绝的个案进行审查，并为我们的决定给出解释。"
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