在收到肯德基的法律通知后,Ben Yang的炸鸡快餐车将换一个新名字和新标志。 Photo: TikTok / File
解释性报道:由于让自己的炸鸡生意"蹭"肯德基的热度,一位年轻创业者日前陷入了一场版权纠纷--为什么一家国际餐饮巨头如此重视品牌商标相似的问题?
这一切都是因为知识产权。一家企业无论大小,都希望自己的品牌是受到保护的。
YFC惹了什么麻烦?
去年,Riccarton高中的学生Ben Yang开始了他自己的餐饮生意,主营韩式炸鸡等食物。这位17岁的年轻人将他的炸鸡店命名为"YFC"--即"Yang Fried Chicken"的缩写,又使用自己的卡通形象做了一个红色背景的标志。
不过,此举引起了快餐巨头肯德基(KFC)的反对,肯德基向Yang发出了法律声明,要求他立即停止使用。Yang被告知必须在8月之前改名,因此他发起了一次商标征集活动。
Riccarton高中生Ben Yang去年开始了自己的快餐生意。 Photo: Supplied
为什么肯德基要跟小朋友"过不去"?
这个年轻人因其标志与知名的肯德基商标高度相似而违反了知识产权相关法律。
奥克兰法律事务所James & Wells的知识产权律师Ben Cain表示,在知识产权官司中,你的生意规模大小并不是免责借口。
"像肯德基这样的公司非常看重他们品牌的知识产权,无论是商标权、版权,还是品牌设计呈现方式的'整体外观权',他们都非常认真对待,这么做是有正当理由的。"
新西兰知识产权中心(New Zealand Centre for Intellectual Property)联合董事、奥克兰大学法律系副教授Rob Batty说,对商标侵权进行强制整改往往出于避免消费者混淆的目的。
"消费者的混校可能会导致(原品牌方)潜在的销量流失。"他说,"使用相同或相似商标的行为,有可能损害商标所关联的品牌声誉。"
Yang的炸鸡店已经被从社交媒体上移除。 Photo: Supplied
Cain表示,虽然这个年轻人的快餐车生意规模不大,但背后对知识产权保护的大原则是一样的。
"在这种情况下,维权企业的规模其实无关紧要--无论大小,任何企业都不希望被第三方抄袭其知识产权,因此每个企业都应严肃对待维权工作。如果不这样做,其知识产权价值就会因为'丧失独特性'而下降。"
Batty还给出了一些例子,曾有许多专门的商标词汇最终失去了独特性而变成通用词,比如aspirin(阿司匹林)、trampoline(蹦床)或escalator(自动扶梯)。
"如果注册商标的拥有者长期不维护其品牌,是有可能导致所谓的'商标通用化'的。"他说,"'通用化'是指商标完全丧失其独特性,变成某类商品或服务的通用描述词。"
Cain说,Yang的标志设计与肯德基这个著名商标太相似了。
"他做了一些不该做的事,也许是因为不成熟:他模仿了肯德基的名字、商标以及品牌颜色,结果收到了对方要求他停止侵权的律师函。对于肯德基这种规模的企业来说,发这种律师函算是一种'标准操作',而不是随意打个电话说'嗨,不许这么做了'。"
Yang对RNZ表示,他对收到法律要求感到意外。
"但令人震惊的是,肯德基这样一个大品牌,竟然发现了这辆停在路边的小餐车……并且在没有事先与我们接触、没有任何沟通的情况下就发送了法律文件。"他说。
肯德基一名发言人早些时候拒绝向RNZ就YFC一事进行评论。
他们是怎么发现的?
在这个社交媒体主宰一切的时代,你的生意是大是小、是不是流动小摊都不重要。
Cain表示,YFC的商标在Instagram和其他社交媒体上相当醒目,"有人看到他的品牌,然后一传十、十传百",被注意到是早晚的事。
"一些大型组织机构可能会有专人来负责追踪这类情况。"
此前,Manawatū一家名为"Popeye's"的外卖店在美国食品供应链企业表示反对后,不得不改掉他们的名字。 Photo: WARWICK SMITH / MANAWATŪ STANDARD
这种情况以前发生过吗?
新西兰小企业与大公司发生冲突并不是什么新鲜事。
"对注册商标进行'监管'能够保护其免受'弱化'。"Batty说,"'弱化'是指商标的独特性被削弱,也就是消费者难以通过该商标识别某商品或服务的来源。"
去年,在美国快餐品牌Popeyes提出异议后,外卖店"Popeye's"更名为"North Street Takeaways"。而美国的Popeyes去年也在新西兰开设了第一家门店。
2023年,在发生一系列知识产权纠纷后,新西兰家居零售企业"Bed Bath & Beyond"在最高法输掉了与澳洲品牌"Bed Bath 'N' Table"的一系列知识产权官司。
再往前到2015年,基督城清洁公司"Minions and Me"惹上了好莱坞大厂环球影业(Universal Pictures)的麻烦--这家公司使用了电影【神偷奶爸】(Despicable Me)中"小黄人"的形象。
最终,这家公司可以继续使用企业名称,但在企业宣传和广告中必须不再使用所有能与这部电影产生关联的元素。
还有一些著名的版权官司曾引起过全球媒体的关注:上世纪80年代发生在伦敦老字号哈罗德百货(Harrods)与北帕(Palmerston North)一家餐厅之间出现商标纠纷;
此外,澳大利亚和新西兰关于谁有权使用"麦卢卡蜂蜜"的称呼也有旷日持久的分歧。
肯德基在新西兰的第一家门店于1971年开业。 Photo: 123RF
那么,你如何保护自己的原创企业名称呢?
"'首创权'非常重要。"Batty说,"当你的公司有了一个新品牌名字或者新标志的点子的时候,你必须现去检查是不是已经有别人注册了这个商标,或者类似的名字或标志。"
新西兰知识产权局(Intellectual Property Office of New Zealand)可以查询商标的注册情况。
此外,该局还可以出具"独特性报告",判断你的品牌是否与其他品牌过于接近。
Cain还建议企业向专业的知识产权专家寻求帮助。
"你要做的第一件事,就是让你的知识产权律师在所有你想要让你的生意涉足的国家进行彻底的知识产权调查。你当然也可以自己去查,但除非你很有经验,否则不建议你这么做,因为这里面有很多'踩雷'的地方。"
"许多初创企业和小公司在决定他们的名字以前并不会做任何调查,"他表示,"只有在遇到麻烦后才不得不花费时间和金钱去重新打造品牌。"
200年【新西兰商标法】(New Zealand Trade Marks Act 2002)规定,如果某人早于他人使用某商标,即便该商标后来被他人注册,原使用人仍有抗辩权。
"先占者拥有商标侵权的发起资格。"Batty说。
肯德基(KFC)最早的名字其实是"肯塔基州炸鸡"(Kentucky Fried Chicken)的缩写,新西兰首家门店在1971年开业。
"有些公司会在他们还没有使用他们的商标之前就在新西兰注册他们的商标。"Batty说,"比如,1981年有一份将词组'KENTUCKY FRIED CHICKEN'注册为商标的申请(商标注册号139149),而展示'桑德斯上校'肖像(即'肯德基老爷爷')的标志则早在1964年就已提交注册(注册号76669,现已过期)。"
如果你收到侵权律师函,你该做什么?
Yang选择了给他的快餐生意重新命名,而不是像其他案例那样进行漫长的法律拉锯。
Cain说:"你的选择相当简单:要么回击,要么改变。"
如果你有合理的抗辩理由,并且能负担得起法律费用,那也许值得一战;但归根结底,还是要看你愿意付出多大成本。
"如果你没有抗辩理由,或者理由站不住脚,那就不要纠缠--接受更改并付诸行动。消费者会很快接受你的新品牌。"
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